Automatiser son entrepôt : par où commencer ?

L’automatisation est incontournable. Mais ça ne se fait pas en un claquement de doigts. La réflexion doit être menée sur plusieurs fronts, en se posant les bonnes questions et en réfléchissant à ce qui vous paraît indispensable.

Le point de départ : les objectifs

On se doute bien que l’objectif est de répondre à la demande ! Or, vous-mêmes devez répondre à la demande de votre clientèle. On ne se le cache plus, la crise sanitaire a considérablement développé l’e-commerce, obligeant les entreprises à développer leur supply chain pour rester performantes.

Donc, l’objectif principal reste l’accroissement de la productivité. Cet objectif sous-entend d’autres points essentiels : 

• Quel ROI est à prévoir sur l’automatisation et dans quel délai ?
• Quelles sont les perspectives de développement ?
• Quels changements votre entreprise est-elle prête à mener en matière RH et logistique ?

Qui dit automatisation dit modernisation. Au niveau logistique comme humain, ces changements peuvent rencontrer des freins qu’il vaut mieux connaître afin de mieux se préparer à les résoudre.

Le diagnostic de l’existant

La seconde étape consiste à faire un état de l’existant. Pour adapter l’automatisation à votre entrepôt, il faut réfléchir à ce qui peut être amélioré, automatisé, aux tâches à faible valeur ajoutée, à celles qui sont pénibles et/ou chronophages.

On va donc rédiger une cartographie afin d’avoir une vue globale exhaustive de la supply chain de l’entrée de la marchandise à sa sortie en passant par le stockage et la préparation des commandes. Il est important aussi de savoir s’il existe des logiciels métiers de gestion.

Un plan détaillé et précis des locaux est tout aussi nécessaire : la capacité de stockage, l’utilisation actuelle de l’espace, l’agencement des postes de travail… Plus ce sera détaillé et mieux on pourra cibler les défauts de l’agencement existant.

On va analyser les procédures de travail ainsi que les statistiques de performance des différentes procédures. Cela va permettre de déterminer les différents coûts.

En résumé, on fait l’état des lieux et on réalise une étude fonctionnelle de l’entrepôt pour avoir une vue globale de ses qualités et de ses défauts afin de pouvoir améliorer ou corriger.

La rédaction du plan

Maintenant que ces deux étapes sont faites, vous êtes prêts à préparer votre automatisation.

Quand et comment automatiser ?

Tout simplement quand les différentes équipes de votre entreprise font remonter leurs difficultés à suivre le rythme. L’augmentation des commandes, que ce soit ponctuel ou continu, oblige à tenir des cadences de plus en plus difficiles. La pénibilité et la charge de travail viennent alors augmenter le risque d’erreur ou d’accidents, de fatigue. 

De plus, votre entrepôt est-il adapté à une automatisation ? Cette seule question va engendrer une restructuration physique : peut-on agrandir l’entrepôt au sol ? Si non, ce n’est pas grave : prenez de la hauteur. Le fait d’automatiser vous libère de la question d’atteindre ou non les marchandises en hauteur : les machines le feront pour vous et sans effort.

L’étude de faisabilité : où faut-il automatiser ?

Vous n’avez peut-être pas l’intention de tout automatiser en une seule fois, tout dépend de l’investissement initial bien entendu. De plus, un investissement lourd engendre automatiquement un ROI et une rentabilité sur le long terme qui doit être réfléchi. Une automatisation importante n’est pas rentabilisée en quelques mois ! Pour autant, il est possible d’automatiser par secteur, en plusieurs étapes. Comme il est tout à fait possible de préparer un entrepôt pour une prochaine étape d’automatisation dès le départ. Par exemple, les services d’archives font aujourd’hui construire des bâtiments répondant aux normes de conservation… mais prévoient toujours plus de surface car leurs collections ne font qu’augmenter !

Parmi les postes qui peuvent être automatisés indépendamment les uns des autres, on peut penser à : 

• l’entrée/sortie des marchandises avec des convoyeurs
• le stockage avec de transtockeurs, des palettes ou des bacs
• la préparation et le picking avec le système goods-to-man
• l’emballage avec des machines prévues à cet effet

Accompagner le changement

Sans doute qu’il faudra tout repenser en même temps. Une automatisation engendre la mise en place d’un logiciel de gestion (WMS généralement) que toutes vos équipes pourraient être amenées à utiliser. Ces derniers pourraient tout aussi bien être réfractaires aux changements de leurs habitudes de travail.

Néanmoins, n’oubliez pas que votre meilleur argument est la réduction de la pénibilité du travail ainsi que la suppression des tâches à faible valeur ajoutée auprès des opérateurs. De fait, vous améliorez leur qualité de vie au travail et vous leur permettez de se recentrer sur leur coeur de métier tout en développant de nouvelles compétences.

Vos équipes sont l’une des raisons pour lesquelles vous allez automatiser : pour les préserver. Alors n’hésitez pas à faire appel à vos collaborateurs pour vous aider à chaque étape de votre réflexion : que voient-ils de l’existant, que faut-il améliorer et comment le pourrait-on ? Comment vivront-ils les changements à venir ? Sont-ils prêts à vous suivre dans cette démarche ?

Toutes les cartes sont entre vos mains !